国际大都会上海，美丽女孩林月（林志玲 饰）在街角经营着一家全手工制作的巧克力店。她的日本人好友木场总一郎（池内博之 饰）来华十年，此前曾是北海道夕张的滑雪场救助员，如今在异国他乡进行绘画创作。总算成功举办个人画展的木场，一直渴望和林月走入婚礼殿堂，但是曾经的一段往事成为二人间难以逾越的藩篱。当年心怀画家梦想的林月以留学生身份来到北海道学习，她先后结识了木场及其同事兼好友星野守（福地佑介 饰）。喜欢做巧克力送给同乡的星野热情开朗，他主动出击，与林月越走越近。
信浓有一座楢山，附近山村的人到了七十岁就得进楢山。树桩家六十九岁的阿玲（坂本澄子 饰）还有三件事放不下：一是四十五岁的长子辰平（绪形拳 饰）去年成了鳏夫；二是二十岁的长孙袈裟吉（仓崎青儿 饰）总是在村里人面前嘲笑自己牢固的牙齿；三是三十五岁的次子利助（左顿平 饰）还未与女人性交过。一年一度的祭祀日，等来了新儿媳阿玉（竹城明 饰）的阿玲狠下心在石臼上磕掉了两颗门牙。割稻子的时节，袈裟吉将雨屋家的阿松（高田顺子 饰）领进了树桩家，可是阿松却将树桩家的粮食偷运至雨屋家。辰平抓住了阿松，但并未张扬，只是私下教训了事。可是雨屋家世代偷盗，终于引发众怒。村里人不仅抄了雨屋家，为绝后患，还将雨屋全家活埋，阿松也不例外。阿玲打定主意冬天进楢山，但是利助的事该拜托谁呢……
